Par le passé, dans beaucoup de pays, la conception de la sécurité des tunnels routiers a en grande partie été basée sur des règlements normatifs et des directives. S'il était répondu aux prescriptions applicables des directives appropriées le tunnel était considéré comme sûr.
Cette approche normative a cependant quelques points faibles :
Par conséquent, en plus de l'approche normative, une approche basée sur le risque - appelée évaluation des risques - peut être employée pour prendre en compte les caractéristiques spécifiques d'un système de tunnel (y compris véhicules, usagers, exploitation, services de secours et infrastructure) et leur impact sur la sécurité.
Divers types de risque peuvent être pris en compte dans une approche basée sur le risque, tels que l'impact sur un groupe spécifique de personnes (risque sociétal), ou sur une personne individuelle (risque individuel), la perte de propriété, les dommages à l'environnement ou à des valeurs immatérielles. En général, les analyses de risque pour les tunnels routiers se concentrent sur le risque sociétal des utilisateurs de tunnels qui peut être exprimé comme nombre prévu de décès par an ou comme une courbe en diagramme F-N montrant la relation entre la fréquence et les conséquences (en termes de nombre de décès) d'incidents possibles en tunnels.
L'évaluation des risques est une approche systématique pour analyser les ordres et les interdépendances dans des incidents potentiels, en identifiant les points faibles dans le système et en mettant en évidence des mesures d'amélioration possibles. Trois étapes caractérisent le processus d'évaluation des risques:
L'organigramme simplifié sur le schéma 2.4-1 illustre les étapes principales du processus d'évaluation des risques.
Fig. 2.4-1: Organigramme de la procédure pour l'évaluation des risques
L'évaluation des risques des tunnels routiers permet une évaluation structurée, harmonisée et transparente des risques pour un tunnel spécifique, y compris en considérant des facteurs d'influence appropriés et leurs interactions. Les modèles d'évaluation des risques fournissent une bien meilleure compréhension des processus liés aux risques que les concepts simplement basés sur l'expérience ne pourraient jamais réaliser. De plus, ils permettent l'évaluation des meilleures mesures de sécurité supplémentaires en termes de réduction des risques et permettent une comparaison de différentes alternatives. Par conséquent, l'approche d'évaluation des risques dans le cadre de la gestion de la sécurité des tunnels peut être un supplément approprié à la mise en œuvre des exigences des normes et des directives. Dans la pratique, il y a différentes méthodes pour prendre en compte différents genres de problèmes. Il est recommandé de choisir la meilleure méthode disponible pour chaque problème spécifique.
Bien que les modèles de risques tentent d'approcher la réalité aussi près que possible et essayent de mettre en application des données de bases réalistes, il est important de réaliser que les modèles ne peuvent jamais prévoir de vrais événements et qu'il y a un degré d'incertitude et de manque de netteté dans les résultats. Vu cette incertitude, les résultats de l'analyse quantitative de risques ne devraient être pris que comme ordre de grandeur et devraient être appuyés par des études de sensibilité ou similaires. L'évaluation des risques par comparaison relative (par exemple d'un état existant à un état de référence d'un tunnel) peut améliorer la robustesse des conclusions mais la définition du tunnel de référence devra être établie avec soin.
Les principes de base et les composants importants des méthodologies d'analyse de risque sont présentés dans : Rapport technique 2008R02 "Analyse des risques pour les tunnels routiers".
Ce rapport présente également une enquête sur les méthodes utilisées en pratique ainsi qu'une série d'études de cas.
Les diverses approches à l'évaluation des risques sont présentées et discutées dans le rapport technique 2012 R23FR intitulé : «Pratique actuelle de l'évaluation des risques dans les tunnels routiers". Ce rapport inclut également les dernières avancées concernant les méthodes d'analyses de risques.
Ces deux rapports, qui présentent les fondamentaux d'une analyse des risques, sont complétés par des cas concrets d'évaluation de risques, fournis dans le rapport 2016R35FR "Retour d'expérience en matière d'incidents significatifs dans les tunnels routiers".